新社会人になってから、これまで避けていた領域の本も積極的に読むようになった。この『ビジュアル図鑑 錬金術の歴史』はまさにそうした「新しい世界」を開いてくれた一冊だ。 錬金術と聞くと、怪しげな疑似科学という先入観を持っていたが、本書を読んで考え方が大きく変わった。古代エジプトから現代まで、西洋だけでなくイスラムやアジアの錬金術まで体系的に解説されており、単なる歴史知識を得るだけでなく、人類がどのようにして科学の道を切り開いてきたのかが理解できる。難解な理論もわかりやすく噛み砕かれているので、門外漢の僕でも読み進められた。 何より魅力的なのは、豊富な図版だ。古い彩色図や貴重な装置の挿図が随所に配置されていて、視覚からも知的興奮が刺激される。仕事で疲れた夜に、ページをめくるたびに新たな発見があるような感覚。思想と科学の歴史に興味のある身としては、非常に満足度の高い読書体験となった。